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    殿内又是一阵骚动。连太子萧景睿都看了过来，眼中闪过忧色。

    “但，此非巫蛊，而是‘镇魂’。”莫离声音平静，“吴氏女缘命格至阴，祭天之后，魂魄恐成怨煞，滞留人间，反噬国运。臣书此符，埋于桃木之下，是以至阳之物镇其阴魂，保山河安宁。此事，臣在祭天前已奏明陛下。”

    永和帝想起来了。祭天前，莫离确实说过，吴缘命格特殊，需以符咒镇魂，以防后患。他当时点了头，并未深究。

    “既是为国镇魂，为何秘而不宣，惹人猜疑？”萧景恒不依不饶。

    “秘而不宣，是为防有心人利用，以邪法招引怨魂。”莫离看向他，目光清冷，“三殿下如此关心此事，莫非……”

    他没有说完，但未尽之意，谁都听得懂。

    萧景恒脸色一变：“你血口喷人！”

    “够了。”永和帝打断他们，“此事莫离已提前禀报，并非私行巫蛊。景恒，你关心国事是好的，但也要查清再奏，不可捕风捉影。”

    “父皇！”萧景恒还要争辩。

    “退下。”永和帝声音沉了沉。

    萧景恒咬牙，恨恨退下，目光如刀，剐过莫离。

    莫离神色自若，退回队列。只有离得最近的太子看见，他垂在身侧的手，几不可察地颤抖着，指尖苍白。

    接下来的朝议，莫离再未发言。他安静地站着，听着各部官员奏事，仿佛刚才那场风波从未发生。

    只有他自己知道，后背的衣衫，已被冷汗浸透。

    那符，确实是镇魂符，但镇的不是吴缘的魂——她的魂魄，此刻好好地在江南，在那枚阴佩的护佑下，安然无恙。

    他镇的是别的东西。

    是那些因他逆天改命，而聚集过来的、不散的怨气与业障。那些东西日夜侵蚀他的身体，蚕食他的寿命。他以桃木为阵，以朱砂为引，将它们困在国师府地下，以免外泄伤人。

    这是逆天必须付出的代价之一。他早有准备。

    只是没想到，萧景恒会查到这道符。是巧合，还是有人泄露？

    莫离垂下眼，掩去眸中寒意。

    朝会散时，已是午时。百官陆续退出太和殿，三三两两议论着今日之事。

    太子萧景睿走到莫离身边，低声道：“国师今日受惊了。”

    “无妨。”莫离摇头。

    “那符……”萧景睿欲言又止。

    “确是镇魂之用，殿下不必忧心。”莫离道。

    萧景睿看着他苍白的脸，叹了口气：“国师，保重身体。朝中……还需您坐镇。”

    莫离微微一笑，那笑容很淡，像冬日薄冰上反射的光：“臣明白，谢殿下关怀。”

    两人并肩走出宫门。宫门外，各自的马车等候着。萧景睿上了太子车驾，莫离也登上国师府的青篷马车。

    车帘放下，隔绝了外界视线。莫离终于支撑不住，靠在车壁上，剧烈咳嗽起来。

    这一次，咳出的血更多，染红了袖口，也染红了坐垫。

    陈暮掀开车帘进来，见状脸色大变：“大人！”

    “没事……”莫离喘着气，从怀中取出药瓶，倒出两粒药丸吞下。药效很快，咳嗽渐渐止住，但胸口的闷痛依旧。

    “回府。”他闭着眼，声音疲惫。

    马车缓缓驶动。车厢里很安静，只有车轮碾过石板路的声响，单调而沉闷。

    莫离睁开眼，看着车顶的流苏。流苏随着马车晃动，一下，一下，像计时的更漏。

    算算日子，苏绣到苏州已经一个多月了。她应该已经安顿下来，开始学刺绣了。芸娘来信说，她学得很快，手也稳，就是话少，总是一个人发呆。

    她在想什么？恨他吗？还是已经开始怀疑，开始探寻？

    莫离希望她恨他。恨是简单的，纯粹的，能让人活下去。但他又怕她恨得太深，深到将来知道真相时，无法原谅。

    可原谅与否，又有什么关系呢？他本就不求原谅。他只求她活着，平安喜乐地活着，哪怕这平安喜乐里，没有他。

    马车忽然一顿。

    莫离睁开眼：“怎么了？”

    陈暮的声音从车外传来：“大人，前面有人拦车。”

    莫离掀开车帘。马车停在一条僻静的巷子里，前面站着几个人，为首的是个穿着褐色短打的汉子，满脸横肉，眼神凶悍。

    “车里可是莫国师？”汉子粗声问。

    “正是。”陈暮挡在车前，“你们是何人？”

    “有人托我给国师带句话。”汉子咧嘴一笑，露出黄牙，“‘江南虽好，小心湿了鞋’。”

    莫离的眼神瞬间冷了下来。

    江南。湿鞋。

    他们在警告他，别插手江南的事。或者说，别靠近江南的那个人。

    “谁托你的？”莫离问，声音平静，却带着寒意。

    “这您就别问了。”汉子嘿嘿一笑，“话已带到，国师好自为之。”

    说完，他一挥手，带着手下扬长而去。

    陈暮握紧刀柄：“大人，要不要……”

    “不用。”莫离放下车帘，“回府。”

    马车重新启动。车厢里，莫离闭上眼，手指无意识地摩挲着袖中的玉佩。

    江南……他们果然在江南有眼线。是萧景恒的人，还是别的势力？

    看来，他得加快动作了。

    苏州，芸绣坊。

    苏绣坐在绣架前，手里拈着针，针尖悬在莲花花瓣上方，迟迟没有落下。

    这是最后一片花瓣了。之前绣的十一片，层层叠叠，颜色从浅到深，过渡自然，在阳光下看，像真有一朵莲花在绸缎上缓缓绽放。

    芸娘说，这片花瓣要绣出“将开未开”的姿态，颜色要比前一片深，但比后一片浅，过渡要极其微妙，多一分则浓，少一分则淡。

    苏绣试了好几次，都不满意。要么颜色跳了，要么过渡生硬。她拆了绣，绣了拆，指尖被针扎了好几下，渗出血珠。

    “歇会儿吧。”芸娘的声音在身后响起。

    苏绣放下针，揉了揉发僵的肩膀。窗外天色已暗，又是一天过去了。

    “心急吃不了热豆腐。”芸娘递给她一杯热茶，“刺绣是这样，别的也是这样。”

    苏绣接过茶，暖意从杯壁传到掌心。她低头看着杯中浮沉的茶叶，轻声道：“芸娘，你说，人真的有前世吗？”

    芸娘愣了一下，看着她：“怎么突然问这个？”

    “就是……好奇。”苏绣抿了口茶，“我看那本《异闻录》，上面写了好多前世今生的故事，也不知是真是假。”

    “真真假假，谁说得清呢。”芸娘在她对面坐下，“我跑江湖那些年，也听过不少奇闻。有人说，人死之后，魂魄不散，会投胎转世。也有人说，三世因果，报应不爽。可说到底，都是传说，没人亲眼见过。”

    “那如果……如果人真有前世，这辈子遇见的某些人，某些事，会不会是前世的延续？”苏绣问，声音很轻。

    芸娘看着她，眼神深了些：“绣儿，你是不是梦到什么了？”

    苏绣心头一跳，垂下眼：“没有，就是……随便问问。”

    芸娘沉默片刻，道：“不管有没有前世，人活的是这辈子。前世种种，都是过眼云烟，纠结无益。重要的是当下，是以后。”

    苏绣没说话。

    道理她懂。可那些梦境太真实，真实到她无法当作“过眼云烟”。而且，如果那些梦是真的，那她和莫离之间，就不只是这一世的孽缘了。

    “好了，别想了。”芸娘站起身，“今天不绣了，早点休息。明天是十五，我要去寒山寺上香，你也一起去吧，散散心。”

    寒山寺？苏绣想起那首《枫桥夜泊》：“姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”

    “好。”她点点头。

    夜里，苏绣又做梦了。

    这次不是战场，不是宫墙，也不是水边。而是一个书房，很大的书房，四面都是书架，架上堆满了书。她站在书架前，抽出一本蓝皮的书，书很旧，边角磨损，封面上没有字。

    她翻开，里面是密密麻麻的小楷，写的是些她看不懂的文字，像篆书，又像符咒。翻到中间一页，她看到一幅图——一朵莲花，莲花中心坐着一个人，闭目合掌，周身有光。

    图旁有注，她眯着眼看，勉强认出几个字：“三世……书……莲花……印……”

    她想看清后面的字，可眼前忽然一花，书房消失了，取而代之的是一片黑暗。黑暗中有个声音在笑，笑声苍老而诡异：“找到了……终于找到了……”

    “谁？！”苏绣惊问。

    “来……来拿你的东西……”声音越来越近，带着腐朽的气息。

    苏绣猛地睁眼，从床上坐起，浑身冷汗。

    窗外月光很亮，透过窗纸，在地上投下一片清辉。她喘着气，手按在胸口，心跳如擂鼓。

    那本书……那幅莲花图……还有那个声音……

    是《三世书》吗？

    苏绣下床，点亮油灯，从枕下翻出纸笔。凭着记忆，她将梦中那幅莲花图画了下来。莲花，莲座上的人，周身的光晕……

    画到一半，她停住了。

    那莲座上的人，眉眼轮廓，怎么有几分像……莫离？

    她手一抖，笔掉在纸上，墨迹晕开，将未完成的画染污了。

    二月初八，寒山寺。

    芸娘带着苏绣和小桃，天不亮就出发。到寺里时，晨钟刚响，浑厚的钟声在山间回荡，惊起一群飞鸟。

    寒山寺香火很旺，虽是清晨，已有不少香客。芸娘去大殿烧香，小桃好奇地四处张望，苏绣则站在廊下，看着寺中的景致。

    寺不大，但古朴清幽。庭院里种着几株古柏，枝干虬曲，苍翠遒劲。墙角有梅花，开得正好，冷香浮动。

    苏绣沿着回廊慢慢走，不知不觉走到后山。这里人少，只有几个僧人在扫地，竹帚划过青石板，沙沙作响。

    她在一处小亭前停下。亭子很旧，柱上的漆剥落了，露出木头的本色。亭中有石桌石凳，桌上刻着棋盘，棋子散落，像一盘未下完的棋。

    苏绣在石凳上坐下，看着那棋盘。黑白棋子交错，势均力敌，杀得难解难分。她不懂棋，但父亲爱下棋，她小时候常在旁边看，看得多了，也能看懂几分。

    这盘棋，白子占了上风，但黑子有一处暗藏杀机，若下对了，可反败为胜。

    她伸出手，拈起一枚黑子，犹豫着该落在哪里。正思索间，身后忽然传来一个声音：
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