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    里长和耆老只一味的和稀泥，想要大事化小小事化了，他们只想村中平静无事，倘或闹出了什么大乱子，县官会追究里长的连带责任。耆老则秉着乡邻和睦的原则，不想闹到见官的程度，那就不是他们所能控制的了。所以大凡发生了什么事，里长和耆老最先想到的平息下去。

    眼见谢青山带着两个青衣皂帽的皂隶进来，围观的村民们最先噤声了，那些胆小怕事的都偷偷走了开去，只剩下那些胆大的闲汉村妇还在旁边瞧着。

    感觉到四周安静了些，人群中间的人纷纷往这边看过来，早就疲惫不堪的谢氏兄弟看到父亲带着两个皂隶，一下高兴起来。

    而吴庆喜则脸色大变，强自忍住了，只后退了几步，退到几个吴家族亲中间，仿似觉得安全了几分。

    里长和耆老看到三人过来，里长脸上就有几分变色，忙踱几步走上前来，脸上露出几分殷勤的笑意：“原来是应都头和孙都头，村中小事，倒劳您两位大驾过来，真是太失礼了，太失礼了……”

    原来一个县的衙役人数不多，大概有十几人，分三个班，每个班的班长称“班头”。在县里，凡是县里的衙役，都可以称为都头，不过是借用前朝禁军中的“都头”一职，表示对衙役的尊重罢了。

    “哪里的话，俺们也是职责在身，贵村既然发生了偷盗，自然该俺们管，倒不是俺们伸手太长，管到恁们这里来了……”伸手不打笑脸人，孙和精明的脸上露出几分笑，对里长说道。

    应一元却是不给面子，嘿嘿笑道：“说恁些废话作甚？”粗壮的身子往人群当中一站，大声呵道：“哪个是吴庆喜？自己站出来让俺绑了去县衙，省的咱们费功夫去捉，再追追逃逃的，甭还没审问打板子就先弄得瘸腿断胳膊的，倒不合算！”

    谢萱不由得一笑，这应一元孙和两人一个唱白脸，一个唱红脸，配合的熟练无比。而且这应一元看着粗枝大叶，是个暴脾气，实则粗中有细，出面直接给个下马威，手上却不动作，正应和了他们在酒桌上商量的“虚张声势、敲山震虎”计策。

    吴庆喜一听此话，唬得脸上变颜变色，更往人群中缩退了。

    原本听了孙和客气的话儿，脸上正高兴的里长，被应一元下了脸面，脸色也有些僵硬起来。

    “两位都头，这不过是村中寻常纠纷，您两位日理万机，哪里就能惹动您两位大驾了？青山也是不懂事，这等小事，咱们自己就能解决了，怎能麻烦他们？”一个姓周的耆老拄着拐杖，头戴四方平定巾，撸着花白的胡须，望着谢青山说道。

    这位耆老说话向来在村中管用的。他早上天还没亮就被叫了起来，得知发生了何事之后，他原本想着是让吴家赔了谢家偷菜的钱，谁知吴庆喜不承认。吴家亲族又给他们自家人撑腰，在他们的压力下，他原本想要吴庆喜少赔一点银子，再给谢家道个歉，这事儿就算过去了，乡里乡邻的，抬头不见低头见，哪儿能弄成仇人？

    谁知谢家不同意，抓着吴庆喜死活要见官。

    见官？这事传出去，不但本村名声听着不好听，见了其他村里有名望的耆老，他的脸往哪儿搁？再说，这事儿如果在村中里长和耆老的调解下私了，那也显他们的本事和威望。如果真的见了官，不但丢他们的人，而且让外人的手伸到村里，也显得他们没脸面、无能。

    是以，他听说谢家要带吴庆喜见官，心中就有些不喜。原本站在谢家这边，见了谢青山真带了衙役过来，那心中就愈发不高兴起来。

    “寻常纠纷？嘿！”应一元呵呵冷笑道：“几百两银子的纠纷还是寻常纠纷？我倒要问问，你们村里发生什么事才是大纠纷？”

    “几百两银子？”里长吃了一惊，不觉出声问道：“不过就扒了两个草棚子，哪里就几百两银子？”

    周围的人群也轰然响起来，人们议论纷纷道：
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