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    六月初六，天刚蒙蒙亮，王炸的大队人马拔营起寨，离开了黄河渡口，沿着满是黄土的官道，向着西北方向缓缓开拔。

    一脚踏进陕西地界，景色就和山西那边不太一样了。

    天显得又高又远，蓝汪汪的，日头明晃晃地晒着。

    地是黄的，山是黄的，连吹过的风都带着一股子干燥的土腥味。

    路两边是望不到头的黄土塬，被雨水冲刷出一道道深沟，像老人脸上的皱纹。

    庄稼地很少，偶尔看见几块，里面的苗也蔫头耷脑，稀稀拉拉。

    远处能看见些光秃秃的山梁，山上没什么树，只有些耐旱的荆棘和荒草。

    空气里静悄悄的，除了队伍行进的脚步声和车马声，很少听到别的动静，透着一股地广人稀的荒凉劲儿。

    队伍在这片黄土荒原上又走了四天。这天下午，日头偏西，眼看又该找地方扎营过夜了。

    前面探路的赵铁柱骑着一匹快马，卷着烟尘跑了回来，直奔中军王炸这里。

    “侯爷！团长！”赵铁柱跳下马，脸上表情有点古怪，

    “我们侦察营在前面山梁子后面，逮着个鬼鬼祟祟、探头探脑的家伙。

    那家伙瘦得跟麻杆似的，起先还想跑，被我们的人撵上按住了。

    问他是干啥的，他说……他说是陕西三边总督杨鹤杨大人派出来，专门找寻灭金侯队伍的。说有要紧书信要面呈侯爷。”

    王炸和旁边的赵率教对视一眼，心里都闪过一个念头：来了，杨鹤的人，还真找上门了。

    “带过来瞧瞧。”王炸对赵铁柱吩咐道。

    没过多久，赵铁柱和两个侦察兵，连拖带架地弄过来一个人。

    这人模样可真够惨的。

    身上套着一件又脏又破、几乎看不出原来颜色的鸳鸯战袄，好几个地方都露出了发黑的棉絮。

    脸上、手上黑一道灰一道，两腮凹进去，颧骨高高耸起，眼窝深陷，一看就是长期挨饿，瘦得就剩一层皮包着骨头。

    他旁边跟着一匹瘦骨嶙峋、走路都打晃的老马，马背上驮着个瘪瘪的褡裢。

    这人被带到王炸和赵率教面前，显然被这场面和周围那些持枪士兵吓坏了，浑身像筛糠一样抖个不停，腿一软就要往下跪。

    “别跪了，站直了说话。”王炸摆摆手，语气还算平和，

    “我又不吃人，你怕个啥。赵铁柱，把他那匹马牵下去，找点好料喂喂。再去个人，弄点吃的过来。”

    赵铁柱应了一声，让人把马牵走。

    很快，一个后勤兵端过来一大碗热气腾腾、稠糊糊的菜粥，里面还能看到些肉末，外加两片烤得金黄的面包果。

    那信使看着递到眼前的食物，眼睛都直了，喉咙里咕咚响了一声，
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